А что, я больше не Император?

или четвёртый рассказ про Фиргефихтера

Герхард Фиргефихтер в необычайно мрачном настроении сидел на бортике фонтана на Трафальгар-сквер и пил водку. Из горла бутылки-четвертинки с надписью Moonshine Samogon. Под мелким лондонским осенним дождем.

Проходивший мимо наряд полиции внимательно посмотрел издалека на это вопиющее нарушение общественного порядка, потом старший патруля вытащил сотовый телефон и набрал номер.

Стражи порядка узнали великого космопроходимца и не слишком горели желанием связываться с ним.

Через полчаса на площадь въехал на велосипеде комиссар Люк, прислонил своего железного коня к ступеням у подножья колонны, подошёл к Герхарду и уселся на бортик рядом.

- Дружище, что с тобой? Чтобы ты пил этот чёртов разбавленный технический спирт, а не приличный коньяк, и не в уютном ресторанчике, а в этой сырости.

- Понимаешь, Люк, в твоём чёртовом городе больше негде выпить нормального армянского коньяку. Мой любимый армянский ресторанчик на Нортумберленд Авеню перепрофилировался в ирландский паб из-за какого-то идиотского нового закона, что не менее 80% ресторанов должны готовить блюда местной кухни. Ох, я бы...

- Т-с-с, пожалуйста, не договаривай этой фразы. А то я буду вынужден арестовать тебя за оскорбление Е.И.В. Чего мне совершенно не хочется делать. Вообще мне тоже последние законодательные инициативы в Империи не нравятся. Сидят они там в своём Запретном городе, и такое впечатление что у них там перед глазами не отчёты о состоянии дел на Земле, Марсе и Венере, а какая-то компьютерная игрушка...

- Компьютерная игрушка говоришь? А это идея! - Герхард вскочил, швырнул недопитую бутылку в сторону ближайшей урны, расположенной метрах в двадцати (Попал, разумеется. С его-то опытом работы в Космосе не попасть) и решительным шагом направился в сторону Чаринг Кросс.

- Эй, ты куда? - крикнул ему в след Люк.

- Воплощать поданную тобой идею в жизнь, - не оборачиваясь весело крикнул Фиргефихтер.

Люк вытащил из кармана плаща лазерный пистолет, покрутил его в руках:

- Пристрелить его что-ли, как бы при попытке к бегству, пока чего не натворил, - вслух подумал он. - Да ну его к черту. По новому положению о полиции потом полгода отписываться за применение оружия. Ну сшибёт он ещё пару миллиардов, ну вбухает в какое-нибудь очередное венчурное предприятие.

Эх, знал бы Люк, в какое именно венчурное предприятие собрался вгрохивать свои денежки Фиргефихтер.

Через месяц Герхард отловил комиссара Люка в Риверфронт-баре, который под мостом Ватерлоо, напротив Национального театра и вытащил из-под плаща маленький ноутбук.

- Вот смотри, какую компьютерную игрушку я благодаря тебе придумал. Представь себе, что ты Император, состояние Империи такое как сейчас, и делай что хочешь.

Люк представил. И издал несколько указов, отменяющих наиболее мешающие работе полиции новые законы. Потом подумал, и на всякий случай для компенсации увеличил права адвокатов.

- Ну и что дальше? - спросил он у довольного Фиргефихтера.

- Завтра увидишь. - усмехнулся тот. - Игра идёт в реальном масштабе времени. Это главный элемент новизны.

На следующее утро Люк получил со служебной почтой приказы от Британского и Европейского департамента полиции:

«Во исполнение Императорского Указа номер такой-то от 26 ноября 2xxx года..,». Текст указа прилагался, и был Люку до боли знаком. Это был тот самый текст который он вчера набивал на неудобной клавиатуре фиргефихтеровского ноутбука.

Люк выматерился, и бросился разыскивать великого космопроходимца. Он отловил его в кофейне Ллойда, где как в доброй памяти семнадцатом веке собрались представители судоходных, космолётных и страховых компаний. За клавиатурой фиргефихтеровского ноутбука сидел сам президент Лондонского Ллойда, а столпившиеся вокруг него арматоры наперебой давали ему советы по поводу того что делать с судоходной отраслью.

Сам Герхард скромно стоял в углу, оттёртый бизнесменами от собственного компьютера.

- Это как же понимать? - спросил Люк.

- Очень просто. Все высшее чиновничество Империи сидит в Запретном городе и общается с миром только по электронной почте. Планетарные и континентальные департаменты это скорее исследовательские и координационные центры. Они ничего не решают. Делают что-то совсем уж региональные центры на уровне древних государств, вроде вашего лондонского, и там сидят нормальные люди, которые ещё не оторвались от земли. А эти, в Запретном городе знают о мире только то, что приходит к ним в отчётах.

Ну вот я нанял бригаду программистов, которые написали для них виртуальную Империю. Они получают отчёты о её состоянии, принимают законы, которые действуют только там.

Все совершенно замечательно. Единственное что было непонятно, так это то, какие из законов, которые они уже напринимали, стоит отменить.

Пришлось писать искусственный интеллект, виртуального Императора. Вот обучением этого самого виртуального Императора вчера занимался ты, а сегодня - они.

- Интересно, что по этому поводу скажет Флот.

- Ну пойди разыщи того полковника, с которым мы вместе станцию Ахилл модернизировали. Спроси. Он доволен новыми законами не меньше, чем твои коллеги.

- А Императорская Гвардия? А сами высшие чиновники?

- А мне вот интересно, они это вообще успеют заметить? Или так и проживут весь свой век?

К сожалению, надежды Герхарда не оправдались. Не прошло и года, как Е.И.В. лично решил почтить своим присутствием премьеру в театре Лиюань.

Кортеж лимузинов выехал из ворот Запретного города, но на первом же перекрёстке был остановлен за проезд на красный свет полицейским.

- Я что, больше не Император? - удивился Е.И.В, вылезая из машины.

- Конечно, нет. - спокойно ответил полицейский. - Уже три месяца как Циркумсолярная Империя преобразована в Федерацию Свободных Планет. И к ней уже присоединились Ганимед, Европа, Титан и Япет.

Император заплатил штраф, сел в машину и приказал шофёру ехать обратно в Запретный Город. Там он по-прежнему оставался властителем хотя бы внутренней части Солнечной Системы.